Австралия лежит между Индийским и Тихим океанами. Это самый маленький, плоский и засушливый континент. Население здесь самое малочисленное из всех обитаемых континентов. Австралия одновременно и материк и страна. На карте показаны штаты, входящие в состав государства.
Австралию можно разделить на три основные части. Большую часть континента занимает Западное плато. Здесь выпадает мало осадков, за исключением юго-западной окраины, где растут леса. В других районах плато единственный источник воды – колодцы. Вдоль восточного побережья тянется Большой Водораздельный хребет. В середине континента лежат Центральные низменности. Здесь внимание привлекает живописная скала Айрес-Рок, или Улуру, как называют ее аборигены.

Более половины страны превращено в пастбища для домашних животных, в основном овец. Австралия имеет самое большое поголовье овец в мире и производит больше шерсти, чем любая другая страна. В Австралии обитают животные, которых не встретишь нигде в мире. Самые известные – коала и кенгуру. Утконос, у которого нос напоминает утиный клюв, и ехидна – еще два необычных яйцекладущих млекопитающих.
Большой Барьерный риф, самый крупный коралловый риф в мире, – излюбленное место для любителей дайвинга. Он тянется на многие мили и служит средой обитания невероятного разнообразия рыб. Однако ученые обеспокоены вероятностью разрушения рифа, если глобальное изменение климата вызовет повышение температуры океана.

Большинство австралийцев имеют европейские корни. Но и коренное население, аборигены, достаточно многочисленно. Некоторые аборигены живут в полупустынях Австралии во внутренних районах страны и ведут традиционный образ жизни – охотятся, собирают съедобные растения. Бумеранги, которые аборигены мастерят для продажи туристам, раньше использовались для охоты.
Кстати, Австралия, вероятно, единственная современная страна, где так много жителей ведут свой род от убийц и воров. Когда-то Великобритания ссылала преступников в Австралию, за многие тысячи миль, чтобы они не могли вернуться на родину.