БЕНГАЛЬЦЫ — народ в Бангладеш и Индии. Один из наиболее многочисленных народов на Земле. По данным 2000 года численность бенгальцев составляет 230 миллионов человек. В государстве Бангладеш являются основным населением (150 миллионов). На территории Индии сосредоточены в штате Западная Бенгалия (70 миллионов). Другие страны расселения — Саудовская Аравия, ОАЭ, Великобритания, Малайзия, США. Из этих государств лишь в Саудовской Аравии количество бенгальцев превышает 1 миллион человек. Входят в большую европеоидную расу (индо-средиземноморская раса). Язык бенгали содержит множество диалектов, разделяемых на западную и восточную группу. Другие языки — хинди и английский (язык колонизаторов-британцев). Письменность имеет древнеиндийское происхождение. Бенгальцы исповедуют различные религии. Так, в Бангладеш преобладает ислам, сторонники индуизма находятся в меньшинстве. В Индии ситуация обратная: основная религия — индуизм, а суннитского ислама придерживаются лишь около 18 % жителей. Также есть буддисты и христиане, но их количество равно незначительно.

Бенгальцы — неоднородный народ, в его этногенезе присутствуют различные этнические компоненты. Единое бенгальское государство формировалось в 8-13 веках. Ислам был перенят народом позже, в эпоху власти Великих Моголов (16-17 века). На 18 век пришлась европейская колонизация. Территория Бенгалии оказалась в британской власти. С целью разделить народ британцы образовали две Бенгальских провинции. Окончательно это закрепилось в 1947 году, когда было образовано государство Пакистан. Часть Бенгалии отошла к нему, другая осталась в составе Индии. Позже пакистанская часть получила независимость под названием Бангладеш, но конфликты и национальная неприязнь между Индией и Пакистаном существуют до сих пор.

Традиционным занятием бенгальцев являлось земледелие. Основные культуры — рис, бобы, масличные. Индия знаменита на весь мир своим чаем. Из ремесел развита выделка тканей, также работа по металлу, производство изделий из слоновой кости, кожи, дерева. Обширная текстильная промышленность дает рабочие места многим бенгальцам.

На севере Бенгалии деревни строятся возле дорог. У рек их не располагают из-за ежегодного сезона дождей: он сопровождается сильными наводнениями, когда реки разливаются и выходят из берегов. Дома могут строиться из глины или из обмазанного глиной деревянного плетения. Крышу бенгальцы кроют соломой. Комната, как правило, одна. Традиционная одежда у женщин-бенгалок включает знаменитое сари и недлинную кофту, прикрывающую сари лишь частично. Мусульманки обязаны покрывать голову платком или скрывать всю фигуру паранджой. Надевают много ювелирных украшений из драгоценных металлов. Мужчины в Бенгалии надевают штаны-дхоти и накидку на плечи. По головному убору можно различать верующих — индуисты надевают тюрбан, а мусульмане — шапочку круглой формы. Деревенские мужчины и женщины ходят босиком. Обуваются бенгальцы лишь в особых случаях. Пищевой рацион включает блюда из риса и различных выращиваемых овощей, а также рыбу, которую ловят живущие у рек бенгальцы. Мясо — деликатес, едят его не так уж часто.

Сохранились многочисленные жанры фольклора. Среди них можно выделить народную музыку и танцы. Национальный театр включает два жанра. Во-первых, это джатра — лирическое направление. Во-вторых, театр кукол с более широкой палитрой тем.