По мнению ученых, миллионы лет назад Южная Америка и Африка были частью единого древнего материка, называемого Гондвана. Если внимательно посмотреть на географическую карту, видно, что эти два континента можно соединить вместе, как кусочки пазла. Со временем Южная Америка отклонилась от Гондваны и начала дрейфовать к западу. Теперь она соединяется с Северной Америкой узким Панамским перешейком. На континенте находится 12 независимых государств и владение Франции – Гвиана.

Вдоль всего западного побережья Южной Америки протянулась самая длинная в мире горная система – Анды. На северо-востоке материка поднимаются Гвианское и Бразильское плоскогорья, образованные древнейшими скальными породами. Амазонка – одна из величайших рек в мире, ее воды составляют 15% мировых запасов пресной воды. В бассейне Амазонки находится крупнейший массив дождевого тропического леса.
В Южной Америке были обнаружены многочисленные ископаемые остатки динозавров. Самые древние из когда-либо найденных окаменелостей принадлежали эораптору, небольшому динозавру около 1 метра длиной, который жил в Аргентине не более 220 млн лет назад. Необычные животные Южной Америки – ламы, альпака, ягуары, ленивцы и броненосцы – были в новинку первым европейцам, оказавшимся на этом материке. В наши дни многочисленные туристы приезжают в Южную Америку посмотреть ее дождевые леса и познакомиться с богатым животным миром.

На протяжении тысячи лет Южная Америка была изолирована от остального мира. В Европе никто не знал об инках и других древних индейских народах, населявших этот континент. Но в 1948 г. на берег Южной Америки ступил Христофор Колумб. За ним последовали испанские и португальские колонизаторы. Они обратили многих местных индейцев в христианство. Теперь большинство населения Южной Америки говорит на испанском или португальском языке.